Nhờ chu trình trơn tru của bốn quá trình hít, nén, rút và xả trong xi lanh, bộ khởi động có thể cung cấp năng lượng liên tục.
- Quá trình hít vào: Khi piston di chuyển từ điểm dừng trên của xi lanh đến điểm dừng dưới, cửa hít mở, cửa xả đóng lại, không khí trong lành và hỗn hợp xăng được hít vào bình.
- Quá trình nén: Cửa xả đóng lại, piston di chuyển từ điểm dừng dưới lên điểm dừng trên, khí hỗn hợp được nén lên đỉnh xi lanh để nâng nhiệt độ của khí trộn và chuẩn bị cho chuyến đi công tác.
- Quá trình kéo: Tia lửa đốt cháy khí nén và hỗn hợp khí “nổ” trong xi lanh tạo ra áp suất rất lớn, đẩy trục từ điểm dừng trên đến điểm dừng dưới và đẩy trục cong quay qua chùm tia .
- Quá trình xả: Piston được di chuyển từ điểm dừng dưới lên điểm dừng trên, khi cửa nạp đóng, cửa xả mở, khí thải đốt được thải ra khỏi xi lanh qua ống xả.